Les interfaces en 5 questions

Cliquer sur une icône, faire défiler des photos ou demander la météo à une enceinte connectée : ces gestes passent tous par une interface utilisateur. Les interfaces nous permettent d’utiliser des appareils, des logiciel ou des applications en ligne sans avoir à connaître ou comprendre leur fonctionnement interne. Comprendre le rôle des interfaces aide à mieux se repérer dans les outils numériques et à reconnaître ce qui rend leur utilisation facile ou difficile.

Qu’est-ce qu’une interface utilisateur ?

Une interface utilisateur rassemble les moyens permettant à une personne d’interagir avec un appareil ou un logiciel :

• graphique, comme sur un ordinateur, elle présente des fenêtres, menus et icônes ;
• tactile, comme sur un smartphone, elle réagit au contact des doigts ;
• vocale, comme avec une enceinte connectée, elle permet de donner des instructions oralement ;
• conversationnelle, comme sur ChatGPT, elle organise un échange en langage courant, écrit ou parlé ;
• gestuelle, comme sur certains masques de réalité virtuelle, qui reconnaît des mouvements, parfois associés au regard.

Ces formes peuvent être combinées : l’interface d’un smartphone est à la fois graphique et tactile. L’interface comprend donc les commandes disponibles et les réponses perceptibles de l’appareil.

À quoi sert une interface ?

Une interface rend les fonctions d’un appareil, d’un logiciel ou d’une application en ligne accessibles sans avoir à écrire des instructions informatiques. Elle aide à comprendre les actions possibles, à les réaliser et à vérifier leur résultat. Sa qualité influence la facilité d’apprentissage, le temps passé et le risque d’erreur.

Elle contribue aussi à l’accessibilité, notamment pour les personnes handicapées. Mais ses choix de présentation peuvent orienter nos comportements : un bouton très visible attire davantage l’attention qu’une option discrète. La lisibilité des réglages compte donc aussi pour maîtriser ses choix et ses données personnelles.

Qui conçoit et utilise les interfaces ?

Les interfaces sont conçues par plusieurs métiers : des spécialistes étudient les besoins et les difficultés des utilisateurs (les ergonômes), des designers organisent les commandes et leur présentation, puis des développeurs les font fonctionner. Les fabricants d’appareils et les éditeurs de logiciels définissent également des règles communes, comme l’apparence des boutons. Les utilisateurs participent parfois à des essais pour repérer les obstacles.

Nous sommes tous concernés par les interfaces et leur propriétés : une interface adaptée doit tenir compte des différences de vision, d’audition, de mobilité ou de compréhension, ainsi que de notre familiarité avec le numérique.

Comment fonctionne une interface ?

Les interactions d’un utilisateur avec un appareil ou un logiciel à travers une interface suivent un principe simple : vous effectuez une action, le système la traite, puis l’interface vous en indique le résultat. Par exemple :

• sur un ordinateur, vous cliquez sur un dossier et son contenu apparaît ;
• sur un smartphone, vous écartez deux doigts sur une photo et celle-ci s’agrandit ;
• avec une enceinte connectée, vous demandez la météo et obtenez une réponse orale ;
• sur le Vision Pro d’Apple, vous pouvez regarder un élément puis joindre le pouce et l’index pour le sélectionner. Une réponse visible, sonore ou vibratoire permet de savoir si l’action a été prise en compte.

Combien coûte une interface ?

Pour l’utilisateur, l’interface est généralement comprise dans le prix de l’appareil, du logiciel ou de l’abonnement à une application en ligne. Certaines nécessitent toutefois un équipement particulier, comme un écran tactile, un microphone ou un casque. Il faut aussi compter le temps d’apprentissage et, parfois, une aide pour configurer l’ensemble.

Pour le fournisseur, les coûts couvrent l’étude des besoins, la conception, le développement, les essais auprès des utilisateurs et les mises à jour. Il n’existe pas de tarif standard : le budget dépend notamment du nombre de fonctions, des appareils compatibles et des exigences d’accessibilité.

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Une interface ne se résume pas à l’apparence d’un écran : elle organise la manière dont nous agissons et percevons les résultats. Le clavier, le toucher, la voix et les gestes offrent des possibilités complémentaires, dont l’intérêt dépend de la situation et de la personne.

Pour évaluer une interface, trois questions sont utiles : comprends-je ce que je peux faire, puis-je le faire facilement et sais-je si mon action a réussi ?

Sources

• Quels liens entre design d’interaction, interfaces et protection des données ? (CNIL);
• Découvrir les gestes et commandes de base sur le Vision Pro (Apple) ;
• Accessibilité, facilité d’utilisation et inclusion (W3C, en anglais) ;
• Conception d’interfaces vocales (IBM Research, en anglais).